Ein Klavier, eine schwangere Frau und ein Gefängnis: Raymond Chandlers „Nightmare“ wird enthüllt

Raymond Chandlers „Nightmare“, eine selten gesehene Skizze, wurde diese Woche im The Strand Magazine veröffentlicht

NEW YORK – In seinen Träumen konnte Raymond Chandler Geschichten heraufbeschwören, die so beunruhigend waren wie einige seiner größten Romane, als würde er von den Geistern Kafkas und Edgar Allan Poes heimgesucht.

„Nightmare“, eine kurze und selten gesehene Skizze, die diese Woche im Strand Magazine erschien, zeigt den Autor von „The Long Goodbye“, „Farewell, My Lovely“ und anderen Krimiklassikern, wie er sich vorstellt, er sitze „irgendwo“ im Gefängnis wegen eines Mordes, an dessen Begehung er sich nicht erinnern kann. Zu seinen Zellengenossen gehören zwei Männer, über die er nichts weiß, eine schwangere Frau namens Elsa und ein Klavier in der Ecke, auf dem nach „neun Uhr“ im Liegen gespielt werden muss.

Chandlers Vision wird noch düsterer und seltsamer, als er von seinem wahrscheinlichen Schicksal erfährt.

„Als ich mich, offenbar ziemlich laut, über das Datum meiner Hinrichtung wunderte, sagte der Wärter zu mir: ‚In Kürze erhalten Sie einen Brief mit dem Umschlag, den Sie selbst adressiert haben. Darin erfahren Sie das Datum Ihrer Hinrichtung‘“, schrieb Chandler.

„Nightmare“ wurde kürzlich in den Papieren von Chandlers Assistentin Jean Vounder-Davis gefunden, die letztes Jahr über das Auktionshaus Doyle versteigert wurden. Weitere Gegenstände waren Chandlers Schreibmaschine Olivetti Studio 44 von 1953, unveröffentlichte Entwürfe früherer Romane und eine zweiseitige Liste mit 46 Dingen, die er hasste, darunter „Golfgespräche“ und „Romane über Leute, die kein Geld verdienen können“.

Strand-Chefredakteur Andrew F. Gulli ersteigerte „Nightmare“ auf einer Auktion, wollte aber nicht sagen, wie viel er dafür bezahlte. In der aktuellen Ausgabe des Strand Magazine bezeichnete Gulli das Werk als perfektes Beispiel für Chandlers „Fähigkeit, mit so wenig so viel zu bewirken“. Er glaubt, dass „Nightmare“ wahrscheinlich in den frühen 1950er Jahren geschrieben wurde, vor dem Tod von Chandlers Frau Cissy, die der Autor in einer Fußnote erwähnt. Cissy Pascal Chandler starb 1954, fünf Jahre vor dem Tod von Raymond Chandler.

Der Chandler-Experte Tom Williams, Autor der 2013 erschienenen Biografie „A Mysterious Something in the Light: The Life of Raymond Chandler“, ordnet „Nightmare“ einer besonderen Kategorie ironischer, exzentrischer und spontaner Notizen zu, die der Autor für Vounder-Davis hinterlassen hat. Williams fand einen Teil besonders überraschend und faszinierend: Chandler schließt die Bemerkung über den Erhalt des gefürchteten Briefes mit einem Witz an, in dem er die Erfahrung mit einer Ablehnung vergleicht.

„Chandler deutete gern an, dass ihm der Erfolg als Krimiautor leicht fiel, und er erzählte einem Freund, dass seine erste Geschichte, ‚Erpresser schießen nicht‘, sofort angenommen wurde“, sagte Williams kürzlich in einer E-Mail an Associated Press. „Aber die Nachricht deutet darauf hin, dass er eher mit Ablehnungen vertraut war, und ich frage mich, ob der Mythos, den er über seinen Erfolg verbreitete, das ganze Bild wiedergab. Wurde er irgendwann von den Pulp-Magazinen abgelehnt? Oder bezog er sich auf eine Ablehnung aus einem früheren Abschnitt seiner Karriere? Es ist unmöglich, das zu wissen, aber es weckt in mir den Wunsch, mehr darüber zu erfahren.“